Das Fallriegelschloss ist wohl das älteste Sicherungsinstrument für Haus und Hof, das vermutlich schon zwischen 2350 und 2150 v. Chr. in Mesopotamien im Gebrauch war. Dieser Schlosstyp findet sich im vorderen Orient und Nordafrika, wie auch in Westafrika – hier Mali, woher die ausgestellten Holzschlösser stammen. Das Schloss besteht aus dem figuralen Körper, in den auf der Rückseite die Eisenstifte als sog. Fallriegel eingeführt sind, aus dem Riegel und dem Schlüssel. Dieser ist bei den Bamana ganz aus Eisen und besteht bei den Dogon aus einem Holzstab, in den Metallstifte eingefügt sind, die der Position der Fallriegel im Schloss genau entsprechen.
Die Schlösser verschließen Häuser, rituelle Schreine und Getreidespeicher. Sie werden von Schmieden geschnitzt, die ranghoch besonders in der Gemeinschaft geschätzt werden. Denn sie sind die Meister des Holzes und beherrschen das Feuer, worin sie ja Metalle be – und verarbeiten. Sie stehen im Besitz der Frauen, da sie ihnen als Zeichen der Wertschätzung geschenkt werden oder bei der Hochzeit und Geburt. So geben sie der Frau einen besonderen Status. Bedeutender als die mechanische Schutzfunktion ist ihre religiös-symbolische Macht. Als für alle sichtbare „öffentliche Kunstwerke“ zeigen sie durch ihre symbolische Gestalt übelwollenden Menschen und Geistern, dass diejenigen, die hinter der von dem Schloss bewachten Tür wohnen, Zugang zu geheimen und mächtigen Mitteln haben, um sie abzuwehren. So stehen die dargestellten Symbole, Menschen oder Tiere in Verbindung mit religiösen Botschaften und wichtigen Ereignissen der Gemeinschaft.
